Estrecho de Dampier, paso de ballenas y delfines en el corazón de Raja Ampat

El estrecho de Dampier, las aguas entre la isla de Waigeo y Batanta, es famoso por sus mantarrayas y sus arrecifes densos. Lo que pocos viajeros saben es que ese mismo estrecho también es cruzado con frecuencia por ballenas y delfines. Los investigadores lo consideran uno de los lugares con más mamíferos marinos de Raja Ampat, y la lancha rápida Sorong–Waisai lo atraviesa todos los días.

Por qué pasan las ballenas por el estrecho de Dampier

El estrecho de Dampier es mucho más profundo de lo que parece. El crucero de investigación del buque Baruna Jaya VIII en 2007 registró grupos de delfines sobre aguas de más de 800 metros de profundidad dentro del estrecho, y el fondo marino cae en picada no muy lejos de la costa. En su extremo oeste, el estrecho se abre al mar de Halmahera, una de las puertas de entrada del agua del océano Pacífico hacia las aguas de Indonesia. Las corrientes de marea son fuertes y arrastran plancton y peces pequeños, el mismo alimento que atrae a las mantas. Aguas profundas muy cerca de las islas y comida abundante hacen que las ballenas y los delfines se dejen ver en la misma ruta que recorren las lanchas de los viajeros.

Ballenas y delfines registrados

Los censos realizados entre 2006 y 2011 registraron 13 especies de ballenas y delfines en el centro y el sur de Raja Ampat, y la mayoría de los avistamientos ocurrió en Kofiau, el estrecho de Dampier y el estrecho de Sagewin. El monitoreo de Benjamin Kahn entre 2011 y 2015 elevó la lista a 16 especies. Las más frecuentes y llamativas son las siguientes.

• El delfín tornillo, el más visto de todos. Suele andar en grupos de 15 a 20 individuos, le gusta saltar girando sobre sí mismo y está en el estrecho todo el año.
• El delfín nariz de botella y el delfín jorobado del Indo-Pacífico, que tienen grupos residentes en Raja Ampat.
• El rorcual de Bryde, una ballena con barbas que puede medir unos 15 metros. Los investigadores reportan que se ve con regularidad en el estrecho de Dampier.
• El cachalote, la ballena dentada más grande, que se sumerge cientos y hasta más de mil metros para cazar calamares. También se registra con frecuencia en el estrecho.
• La ballena de Omura, una de las menos conocidas del mundo, descrita como especie apenas en 2003. Fue registrada en el estrecho de Dampier en abril de 2023, y en marzo de 2026 el biólogo marino Mark Erdmann la filmó con dron mientras capturaba krill en la superficie del estrecho.
• El calderón de aletas cortas, que se ve bastante seguido en grupos.
• La orca o ballena asesina, poco frecuente. Una orca adulta fue registrada en el estrecho de Dampier en enero de 2015.
• El delfín de Risso, la falsa orca y la orca pigmea, que aparecen de vez en cuando.

Ruta migratoria o lugar de residencia

Al estrecho de Dampier suelen llamarlo ruta migratoria o autopista de ballenas. La realidad es un poco distinta. Todavía no hay estudios de seguimiento, ni con satélite ni con fotoidentificación, que demuestren que las ballenas migran largas distancias por este estrecho. Lo que sí está comprobado es que ballenas y delfines pasan y se alimentan aquí con regularidad.

Los investigadores suponen que Raja Ampat es importante para las ballenas que se desplazan, porque las especies que se ven cambian de una temporada a otra. Pero la mayoría de las ballenas del estrecho de Dampier son habitantes de aguas cálidas que no hacen migraciones largas. El rorcual de Bryde y la ballena de Omura viven en aguas tropicales todo el año, y Mark Erdmann señala que la ballena de Omura es residente en Raja Ampat. Las hembras de cachalote y sus crías también permanecen en mares tropicales durante todo el año. Por eso es más exacto describir el estrecho de Dampier como un paso y una zona de alimentación que las ballenas usan con frecuencia, y no solo como un camino que recorren una vez al año.

Cuándo hay más posibilidades

Las ballenas pueden aparecer en cualquier momento, pero no se pueden agendar. En los censos de 2006 a 2011, la mayor cantidad de especies se registró entre enero y febrero, en mayo y entre octubre y noviembre. Los primeros registros del equipo de investigación en el estrecho de Dampier mencionan rorcuales de Bryde y cachalotes apareándose y pariendo, con más actividad entre diciembre y comienzos de marzo. El mar suele estar más calmo entre octubre y abril, y con mar tranquilo el soplo de las ballenas se distingue mucho mejor.

Dónde puedes verlas

• Desde la lancha rápida Sorong–Waisai. Cruza el estrecho de Dampier todos los días, y algunos investigadores han visto cachalotes justo sobre esa ruta. Elige un asiento junto a la ventana o en la cubierta exterior y fíjate en los soplos de agua y en las aletas dorsales en la superficie.
• Durante la travesía en longboat desde Waisai hacia los homestays de Kri, Mansuar, Arborek o Gam.
• De camino a puntos de buceo como Blue Magic y Cape Kri, donde los delfines tornillo se ven con bastante frecuencia.

Ningún operador puede prometerte ballenas. Toma cada avistamiento como un regalo extra de tu viaje.

Reglas al encontrarte con ballenas y delfines

Las ballenas y los delfines son especies protegidas en Indonesia (PP 7/1999 y Permen LHK P.106/2018). Desde que entró en vigor la ley 32/2024, herir o comerciar con fauna protegida se castiga con 3 a 15 años de cárcel. El estrecho de Dampier también forma parte del Área de Conservación Marina de las islas Raja Ampat, como Área III Estrecho de Dampier, con unas 353 mil hectáreas. Raja Ampat todavía no tiene normas específicas para la observación de ballenas, así que la referencia son las guías de WWF-Indonesia y las pautas internacionales que siguen.

• Mantén una distancia mínima de 100 metros con las ballenas y de 50 metros con los delfines. Deja aún más espacio a las madres con cría.
• Reduce la velocidad de la lancha desde lejos. No cortes su trayecto ni te acerques de frente, acércate despacio por el costado y en paralelo a su dirección de nado.
• Basta con una o dos lanchas a la vez, durante unos 30 minutos, y luego aléjate con suavidad.
• No las persigas, no las acorrales, no les des de comer ni te metas al agua para acercarte a ellas.
• Si los delfines se acercan solos a la proa, mantén el rumbo y una velocidad lenta.
• Pide al conductor de la lancha rápida o del longboat que reduzca la marcha si hay soplos de ballena al frente. El choque con embarcaciones es una de las mayores amenazas para las ballenas en este estrecho.
• Si ves una ballena varada o herida, avisa de inmediato a tu guía, al gobierno del pueblo o a los encargados del área de conservación. En marzo de 2020 un rorcual de Bryde de 12 metros quedó varado en la bahía de Kabui, en Waigeo, y murió dos días después.

La ballena no es el tiburón ballena

El tiburón ballena es un pez, no una ballena, y en Raja Ampat es poco común. En 13 años de monitoreo (2010–2023) se registraron solo unos 20 avistamientos de tiburón ballena en Raja Ampat, frente a más de mil en la bahía de Cenderawasih y en Kaimana. Si quieres nadar con tiburones ballena, Kwatisore, en el Parque Nacional de la Bahía de Cenderawasih, es un lugar mucho más seguro.

Ver ballenas con DAMPIER

Las ballenas no se pueden reservar, pero sí los viajes que pasan por su territorio. Reserva tu boleto de lancha Sorong–Waisai y el transporte entre islas con DAMPIER, y lleva unos binoculares pequeños para la travesía. Nuestros operadores asociados de buceo y open trip salen hacia los puntos del estrecho de Dampier con guías locales que conocen bien las corrientes. Si vienes en temporada de mantas, lee también la guía de la temporada de mantas en el estrecho de Dampier.

Fuentes

• Ender y otros 2014, Cetaceans in the global centre of marine biodiversity, Marine Biodiversity Records.
• Borsa y Nugroho 2010, censo del buque Baruna Jaya VIII en Raja Ampat, Marine Biodiversity Records.
• Benjamin Kahn 2015, Marine Mammal Species Biodiversity in Raja Ampat 2011–15, Bird's Head Seascape.
• Vester y Tapilatu 2017, ballenas y delfines en el estrecho de Dampier, Mongabay.
• Sahri y otros 2024, registros de la ballena de Omura en el estrecho de Dampier, Aquatic Mammals.
• Discover Wildlife 2026, la ballena de Omura alimentándose en Raja Ampat.
• Mongabay Indonesia 2020, rorcual de Bryde varado en Raja Ampat.
• Setyawan y otros 2025, tiburones ballena en el Paisaje Marino de Bird's Head, Frontiers in Marine Science.
• WWF-Indonesia, guía para la observación de mamíferos marinos.