Le détroit de Dampier, passage des baleines et des dauphins au cœur de Raja Ampat

Le détroit de Dampier, ces eaux situées entre les îles de Waigeo et de Batanta, est connu pour ses raies manta et ses récifs très riches. Ce que les voyageurs savent rarement, c'est que ce même détroit est aussi souvent traversé par des baleines et des dauphins. Les chercheurs le considèrent comme l'un des endroits les plus fréquentés par les mammifères marins à Raja Ampat, et le bateau rapide Sorong–Waisai le traverse chaque jour.

Pourquoi les baleines passent par le détroit de Dampier

Le détroit de Dampier est bien plus profond qu'il n'y paraît. En 2007, la campagne du navire de recherche Baruna Jaya VIII a repéré des groupes de dauphins au-dessus de fonds de plus de 800 mètres à l'intérieur du détroit, et le fond plonge brutalement à faible distance des côtes. À son extrémité ouest, le détroit s'ouvre sur la mer d'Halmahera, l'une des portes d'entrée des eaux de l'océan Pacifique vers l'Indonésie. Les courants de marée y sont forts et transportent du plancton et de petits poissons, cette nourriture qui attire aussi les raies manta. Des eaux profondes toutes proches des îles et une nourriture abondante font que baleines et dauphins empruntent les mêmes routes que les bateaux de voyageurs.

Les baleines et les dauphins recensés

Les relevés de 2006 à 2011 ont recensé 13 espèces de baleines et de dauphins dans le centre et le sud de Raja Ampat, et la plupart des observations ont eu lieu à Kofiau, dans le détroit de Dampier et dans le détroit de Sagewin. Le suivi mené par Benjamin Kahn de 2011 à 2015 a porté cette liste à 16 espèces. Voici les espèces les plus fréquentes et les plus remarquables.

• Le dauphin à long bec, le plus souvent observé. Il se déplace en général par groupes de 15 à 20 individus, aime sauter en tournoyant et se trouve dans le détroit toute l'année.
• Le grand dauphin et le dauphin à bosse de l'Indo-Pacifique, qui comptent des groupes résidents à Raja Ampat.
• La baleine de Bryde, une baleine à fanons pouvant atteindre environ 15 mètres. Les chercheurs signalent qu'elle est vue régulièrement dans le détroit de Dampier.
• Le cachalot, le plus grand des cétacés à dents, qui plonge de quelques centaines à plus de mille mètres pour chasser le calmar. Il est lui aussi souvent signalé dans le détroit.
• La baleine d'Omura, l'une des baleines les moins connues au monde, décrite comme espèce seulement en 2003. Elle a été observée dans le détroit de Dampier en avril 2023, et en mars 2026 le biologiste marin Mark Erdmann l'a filmée au drone en train de happer du krill à la surface du détroit.
• Le globicéphale tropical, assez souvent rencontré en groupes.
• L'orque, ou épaulard, plus rare. Un orque adulte a été signalé dans le détroit de Dampier en janvier 2015.
• Le dauphin de Risso, la fausse orque et l'orque pygmée, observés de temps à autre.

Route de migration ou lieu de vie

On présente souvent le détroit de Dampier comme une route de migration ou une autoroute à baleines. La réalité est un peu différente. Aucune étude de suivi, ni par satellite ni par photo-identification, n'a encore démontré que des baleines effectuent de longues migrations par ce détroit. Ce qui est avéré, c'est que baleines et dauphins y passent régulièrement et s'y nourrissent.

Les chercheurs pensent que Raja Ampat est important pour les baleines en déplacement, car les espèces observées changent d'une saison à l'autre. Mais la plupart des baleines du détroit de Dampier vivent dans les eaux chaudes et n'entreprennent pas de longues migrations. La baleine de Bryde et la baleine d'Omura vivent toute l'année en eaux tropicales, et Mark Erdmann indique que la baleine d'Omura est résidente à Raja Ampat. Les femelles cachalots et leurs petits restent eux aussi toute l'année en mer tropicale. Il est donc plus juste de parler du détroit de Dampier comme d'un passage et d'une zone d'alimentation régulièrement fréquentés par les baleines, et non d'un simple couloir emprunté une fois par an.

Les périodes les plus favorables

Les baleines peuvent apparaître à n'importe quel moment, mais cela ne se planifie pas. Lors des relevés de 2006 à 2011, le plus grand nombre d'espèces a été recensé en janvier et février, en mai, puis en octobre et novembre. Les premières observations d'une équipe de chercheurs dans le détroit de Dampier mentionnent des baleines de Bryde et des cachalots en période de reproduction et de mise bas, avec un pic de décembre au début mars. La mer est en général la plus calme d'octobre à avril, et par mer calme le souffle des baleines se repère bien plus facilement.

Où les observer

• Depuis le bateau rapide Sorong–Waisai. Il traverse le détroit de Dampier chaque jour, et des chercheurs ont déjà vu des cachalots exactement sur sa route. Choisissez une place près d'une fenêtre ou sur le pont extérieur, puis guettez les souffles et les ailerons dorsaux à la surface.
• Pendant la traversée en longboat de Waisai vers un homestay à Kri, Mansuar, Arborek ou Gam.
• Sur le trajet vers des sites de plongée comme Blue Magic et Cape Kri, où les dauphins à long bec se montrent assez souvent.

Aucun opérateur ne peut vous promettre des baleines. Considérez chaque rencontre comme un cadeau de votre voyage.

Les règles en cas de rencontre avec des baleines et des dauphins

Les baleines et les dauphins sont des espèces protégées en Indonésie (PP 7/1999 et Permen LHK P.106/2018). Depuis l'entrée en vigueur de la loi 32/2024, blesser ou commercialiser une espèce protégée est passible de 3 à 15 ans de prison. Le détroit de Dampier fait aussi partie de l'aire marine protégée des îles Raja Ampat, en tant qu'Area III Selat Dampier, d'environ 353 000 hectares. Raja Ampat n'a pas encore de réglementation propre à l'observation des baleines, il faut donc se référer au guide du WWF-Indonésie et aux recommandations internationales ci-dessous.

• Gardez au minimum 100 mètres de distance avec une baleine et 50 mètres avec un dauphin. Éloignez-vous davantage d'une mère accompagnée de son petit.
• Ralentissez le bateau bien à l'avance. Ne coupez pas leur route et n'approchez pas de face, mais approchez lentement par le côté, parallèlement à leur direction de nage.
• Un ou deux bateaux à la fois suffisent, pendant une trentaine de minutes, puis éloignez-vous doucement.
• Ne les poursuivez pas, ne les encerclez pas, ne les nourrissez pas et ne vous mettez pas à l'eau pour les approcher.
• Si des dauphins viennent d'eux-mêmes à l'étrave, gardez le même cap et une vitesse lente.
• Demandez au pilote du bateau rapide ou du longboat de ralentir si un souffle de baleine apparaît devant. Les collisions avec les bateaux sont l'une des plus grandes menaces pour les baleines dans ce détroit.
• Si vous voyez une baleine échouée ou blessée, prévenez aussitôt votre guide, les autorités du village ou les agents de l'aire protégée. En mars 2020, une baleine de Bryde de 12 mètres s'est échouée dans la baie de Kabui, à Waigeo, et est morte deux jours plus tard.

La baleine n'est pas le requin-baleine

Le requin-baleine est un poisson, pas une baleine, et il est rare à Raja Ampat. En 13 ans de suivi, de 2010 à 2023, seules une vingtaine d'observations de requins-baleines ont été enregistrées à Raja Ampat, contre plus d'un millier dans la baie de Cenderawasih et à Kaimana. Si vous souhaitez nager avec des requins-baleines, Kwatisore, dans le parc national de la baie de Cenderawasih, est un endroit bien plus sûr.

Observer les baleines avec DAMPIER

Les baleines ne se réservent pas, mais les trajets qui traversent leur territoire, si. Réservez votre billet de bateau Sorong–Waisai et votre transport entre les îles via DAMPIER, puis emportez une petite paire de jumelles pour la traversée. Nos partenaires plongée et open trip partent vers les sites du détroit de Dampier avec des guides locaux qui connaissent bien les courants. Si vous venez pendant la saison des raies manta, lisez aussi le guide de la saison des manta dans le détroit de Dampier.

Sources

• Ender et al. 2014, Cetaceans in the global centre of marine biodiversity, Marine Biodiversity Records.
• Borsa et Nugroho 2010, campagne du KR Baruna Jaya VIII à Raja Ampat, Marine Biodiversity Records.
• Benjamin Kahn 2015, Marine Mammal Species Biodiversity in Raja Ampat 2011–15, Bird's Head Seascape.
• Vester et Tapilatu 2017, baleines et dauphins dans le détroit de Dampier, Mongabay.
• Sahri et al. 2024, observation de la baleine d'Omura dans le détroit de Dampier, Aquatic Mammals.
• Discover Wildlife 2026, la baleine d'Omura se nourrissant à Raja Ampat.
• Mongabay Indonesia 2020, une baleine de Bryde échouée à Raja Ampat.
• Setyawan et al. 2025, les requins-baleines dans le Bird's Head Seascape, Frontiers in Marine Science.
• WWF-Indonésie, guide d'observation des mammifères marins.